盡管NASA讓其本來可以多次使用的航天飛機(jī)退休，但是，航天飛機(jī)雷達(dá)地形測繪使命(SRTM)提供的數(shù)據(jù)仍然在源源不斷地給地球提供福利，同時也提升了美國西海岸沿岸太陽能發(fā)電廠的效率。

　　SRTM數(shù)據(jù)主要由NASA和國防部國家測繪局(NIMA)聯(lián)合測量。2000年2月11日上午11時44分，美國“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)在佛羅里達(dá)州卡那維拉爾角的航天發(fā)射中心發(fā)射升空，“奮進(jìn)”號上搭載的SRTM系統(tǒng)共計進(jìn)行了222小時23分鐘的數(shù)據(jù)采集工作，獲取北緯60度至南緯56度之間、面積超過1.19億平方公里的9.8萬億字節(jié)的雷達(dá)影像數(shù)據(jù)，覆蓋全球陸地表面的80%以上，該計劃共耗資3.64億美元，獲取的雷達(dá)影像數(shù)據(jù)經(jīng)過兩年多的處理，制成了數(shù)字地形高程模型。

　　現(xiàn)在，加州大學(xué)圣地亞哥分校雅各布工程學(xué)院的科學(xué)家們正在使用SRTM收集到的數(shù)據(jù)制造復(fù)雜的地形地圖，這些地圖會將地球表面由河流和峽谷等特征造成的陰影考慮在內(nèi)。而且，該研究團(tuán)隊(duì)提供的地形地圖能夠更加詳細(xì)地分析地球圍繞太陽旋轉(zhuǎn)一周的過程中這些地形特征對特定地面所造成的影響。

　　使用這些地圖，從設(shè)計發(fā)電廠的設(shè)計師到為居民屋頂安裝太陽能設(shè)備的人都能設(shè)計出更好、更經(jīng)濟(jì)可行的太陽能項(xiàng)目。在太陽能產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域，陰影是敵人，而且，安裝得不好的太陽能陣列可能會讓產(chǎn)能下降，這將導(dǎo)致這些太陽能陣列需要耗費(fèi)更長時間才能收回成本，并且提供給國家電網(wǎng)的能量也將會下降。因此，設(shè)計出更好的太陽能項(xiàng)目會增強(qiáng)人們對太陽能技術(shù)的信心，也將有助于提高太陽能設(shè)備的效率，減少浪費(fèi)，讓太陽能項(xiàng)目更快更好地造福人類。