在20世紀90年代中期，Hugo Spowers運營著一只三級方程式賽車團隊。當時賽車運動都掌控在大煙草公司手中，每個周末，印有萬寶路、駱駝和Silk Cut等香煙品牌標志的一級方程式賽車就會開賽，并通過電視屏幕呈現(xiàn)在數(shù)百萬觀眾面前。Spowers稱：“我們都很清楚抽煙是慢性自殺。而賽車行業(yè)正描述著抽煙與獲勝者之間的一種聯(lián)系，這是非?；奶频?，但卻沒有人提出反對。”

因此在1995年，Spowers的團隊打造了一輛印有反吸煙運動標志的賽車，結(jié)果引發(fā)了騷亂。Spowers對此無動于衷，他知道自己是正確的。但賽車行業(yè)的變化非常緩慢，而且Spowers的計劃幾乎沒有人支持。在遭遇夢想破滅和資金不足的困境之后，他很快退出了比賽。直到2006年，賽車運動才最終完全禁止煙草廣告。盡管Spowers曾經(jīng)遭受質(zhì)疑、嘲笑和怒吼，但是他也學會了忍耐。他聲稱，有時候區(qū)分一個狂想家和一個夢想家的唯一方式就是等待。

現(xiàn)年57歲的Spowers已經(jīng)滿頭的灰白頭發(fā)，過去的16年時間里他成立了Riversimple并且擔任了首席工程師，這是一家位于蘭德林多德威爾斯的小型氫動力汽車公司。在2016年，公司設(shè)計了一款汽車——Rasa，這是一款借助氫燃料電池提供動力的超輕兩座汽車。今年，公司將在蒙茅斯郡進行20輛汽車的β測試（產(chǎn)品上市前的試用）。如果一切順利的話，Spowers希望在2019年將產(chǎn)品推向市場。他聲稱：“據(jù)我們所知，我們是世界上唯一一家獨立的氫燃料電池汽車創(chuàng)業(yè)公司。”

Riversimple公司的總部位于威爾士鄉(xiāng)下的一個小型工業(yè)園內(nèi)，周圍群山環(huán)繞而與一條溪流相伴。Spowers雇傭了19位員工，裝配車間里的幾位工程師正聚集在Rasa的第一個底盤周圍。這個底盤剛剛被梅爾頓莫布雷的供應(yīng)商送來，工程師們需要在訂購其它19個底盤之前對其進行測試。

Rasa被噴成了淡藍色而且有著圓滑的設(shè)計。它獨特的空氣動力學外形是由Chris Reitz設(shè)計的，他曾經(jīng)參與過菲亞特500的設(shè)計。Spowers稱：“我們想要設(shè)計出人們需要的汽車，而不是帶來生態(tài)破壞的汽車。”整輛汽車的重量僅有580公斤，不足大眾高爾夫重量的一半，而且只有特斯拉Model S重量的四分之一。

它的底盤是碳纖維的，而且使用了滾動阻力較低的輪胎。為了減重，每一個部件的設(shè)計都讓設(shè)計師們費勁腦汁。因為車的重量越低，它所需要的能量就越少。這款汽車能夠在10秒內(nèi)實現(xiàn)百公里加速，堪比福特的嘉年華。它的續(xù)航里程大約為300英里（約482公里），而這一過程只需要1.5公斤的氫，和一個8.5kW的小型燃料電池。相比之下，豐田汽車的氫燃料電池車Mirai需要5公斤氫燃料才能夠行駛相同的里程。

氫燃料電池是通過一堆超級電容充電的，它能夠為四輪電動汽車提供加速所需要的額外動力。工程師們設(shè)計了一種革命性的回饋制動系統(tǒng)，能夠捕獲剎車過程中浪費的大部分能量，并且將其送回到超級電容器中。Spowers稱，以可再生能源作為燃料，會讓Rasa成為世界上大多數(shù)可持續(xù)汽車的競爭對手。

Rasa的鷗翼形車門打開后呈現(xiàn)在眼前的是異常寬敞的空間。Spowers打開一系列的開關(guān)后，燃料電池和空氣壓縮機開始工作，并且產(chǎn)生一種巨大噪音，感覺就像坐在一輛德羅寧汽車內(nèi)。由于這輛車只是原型，它沒有暖氣，而且儀表盤的LCD顯示屏并未工作，但即使如此也無法掩蓋它的完美。

Riversimple打造的第一輛汽車是LIFECar，是與汽車制造商摩根公司合作完成的。當LIFECar在2008年的日內(nèi)瓦汽車展上首次亮相時，它就被認為是一種突破。它的重量只有650公斤，而且能夠達到90英里每小時（約145公里每小時）的速度。公司總經(jīng)理Charles Morgan回憶稱：“在2007年它只是為了驗證是否能夠打造一款零排放的跑車。”但是最終公司認為它成本太高而停產(chǎn)，Morgan稱突破永遠都不那么容易。

Riversimple公司后來借助LIFECar技術(shù)打造了一款名為Hyrban的低成本小型智能車原型。公司計劃要在萊斯特進行一場消費者體驗，但是項目最終沒有獲得足夠的資金和政府許可。2015年Riversimple迎來了機遇，威爾士政府為公司撥款200萬英鎊來研發(fā)Rasa。接下來歐盟為β測試提供了200萬歐元的資金。但是隨后在2016年6月，英國投票脫離歐盟。Spowers非常擔心退歐給公司帶來的影響。他聲稱：“那些歐盟巨頭和歐洲投資銀行都會消失。”在最近與歐洲投資銀行一位代表的會面也證實了他的擔憂。

汽車產(chǎn)業(yè)一直無法取消對化石燃料的依賴，電動汽車在新車銷售中的占比仍然不到2%，但是這種情況預計將很快發(fā)生改變。2017年，英國和法國宣稱計劃到2040年禁止新汽油車和柴油車的銷售。德國和中國預計也將實施類似的政策。沃爾沃計劃從2019年開始全部生產(chǎn)電動或者混合動力汽車。每一家大制造商都在電動汽車的研發(fā)領(lǐng)域投入巨資，比如說特斯拉和尼桑公司。

長期以來，汽車行業(yè)一直都在探索如何讓氫燃料電池成為內(nèi)燃機的取代物。然而，燃料電池技術(shù)的研發(fā)一直都是非常緩慢的。它們的生產(chǎn)成本昂貴（鉑是關(guān)鍵成分），此外氫氣易燃而且難以儲存。雖然氫氣能夠借助電解作用等可再生的方式制造，但其更常見的來源是天然氣，而且在制造過程中會產(chǎn)生二氧化碳。因此，特斯拉的伊隆-馬斯克把這項技術(shù)稱為“傻瓜電池技術(shù)”。

氫動力汽車的擁護者長期以來的觀點就是認為它更實用。氫動力汽車在充滿燃料的情況下續(xù)航里程超過300英里（約482公里），而且充氣只需要數(shù)分鐘時間，與汽油車加油時間相當，而現(xiàn)在的電動汽車需要數(shù)小時時間才能完成充電。Spowers稱：“5分鐘你就能夠為汽車加滿油，而配備了超級充電器的特斯拉汽車需要30分鐘充電時間，但是每經(jīng)過120次充電你需要進行更換。每一個特斯拉充電器是120kW，這意味著你需要一個14.4 mW的變電站，它足以為英國的3.2萬個家庭供電。”

此外，太陽能和風能是間歇性能源，這就促使政府將資金投入到電力儲存技術(shù)方面。相比之下，氫氣存在一定的優(yōu)勢，它能夠借助峰值時的多余可再生能源進行制造，然后儲存在罐體或者地下洞穴中。更重要的是，由于氫氣燃燒時不會排放二氧化碳，它能夠補充或者替換天然氣在家庭供暖和商業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用，而全英國近三分之一的二氧化碳排放來自于天然氣。雖然目前來說這項技術(shù)太過昂貴，但是升級電網(wǎng)滿足電動汽車需求的過程也同樣昂貴。

在2017年的達沃斯世界經(jīng)濟論壇上，包含豐田、本田、戴姆勒、殼牌和寶馬在內(nèi)的公司聯(lián)盟宣稱成立氫動力委員會，致力于氫燃料技術(shù)的研究和游說推廣。日本已經(jīng)宣稱計劃成為世界上首個推廣氫燃料的國家，在2020年之前建立35座氫燃料站。之前就在推廣混合動力汽車的豐田汽車公司在氫燃料方面下了重注，打造了一款售價6.5萬英鎊的氫燃料汽車Mirai，氫燃料電池公交車和卡車也在研發(fā)當中。

但是Spowers打造的氫燃料電池車更加簡單，其它公司的設(shè)計都太重。他聲稱：“特斯拉所使用的電池比我們使用的要更重。”他聲稱自己并不反對電池的使用，他只是懷疑為何制造商們試圖把氫燃料增加到目前的汽車上。他聲稱：“那也是氫燃料汽車昂貴的原因，因為你想要把它增加到傳統(tǒng)的汽車上。但如果你圍繞氫燃料設(shè)計一輛汽車，本質(zhì)上你就能夠克服那些障礙。”

當Spowers退出賽車運動之后，他曾經(jīng)考慮完全離開汽車行業(yè)。后來Spowers為獲取MBA學位（他的論文探討的就是燃料電池汽車的可行性）開始了研究，而且得出了一個戲劇性的結(jié)論：想要讓汽車行業(yè)變得可持續(xù)發(fā)展，涉及的不僅僅是氫燃料或者電池方面的問題，汽車行業(yè)還需要一個完全不同的商業(yè)模式。

Spowers稱，傳統(tǒng)汽車公司永遠都不會解決我們的環(huán)境問題。他們的興趣在于資源消費的最大化，那樣才能讓利益最大化。因此Spowers的計劃是不銷售Rasas，而是把它們租賃給消費者，制定稅費和按里程數(shù)收費標準。消費者的用車成本也將取決于當時的氫燃料價格，但是所有的價格肯定要低于500英鎊每月（其中包含了燃料和保險費用）。他們的目標是使Rasas每月的運行成本與大眾汽車的高爾夫相當。Spowers稱：“我們是世界上唯一一家永遠都不想要出售汽車的汽車公司。”

這種租賃模式能夠讓Rasa昂貴的碳纖維底盤變得劃算，因為它會增加汽車的壽命，而更長的汽車壽命意味著能夠給公司帶來更多的利益而且使用更少的自然資源。Spowers解釋稱：“從環(huán)境角度來說，我們帶來的是資源保護而不是資源消耗。”Spowers希望最終在威爾士一年能夠組裝5000量汽車，并且雇傭多達220名員工。

但是目前公司的資金已經(jīng)遭遇了困境。最近公司已經(jīng)開始吸引國際投資者的興趣，特別是中國投資者，但是這也需要外包生產(chǎn)并且完全銷售Rasa。這就會與Spowers的想法完全背道而馳。最終Riversimple公司的成功或許需要依賴于他無法掌控的因素。與此同時，電池技術(shù)的成本在不斷下降，能量密度和固態(tài)電池技術(shù)也在發(fā)展當中，這都有可能帶來汽車行業(yè)的變化。

Spowers堅稱：“我不反對使用電池，如果電池技術(shù)來臨，我們不會為了利益保護氫燃料技術(shù)。我們能很輕易的替換動力系統(tǒng)。我們不是一家氫動力汽車公司，而是一家可持續(xù)發(fā)展的汽車公司。”現(xiàn)在Spowers對于公司前景還是很樂觀的，而且有超過800人已經(jīng)申請進行β測試。Riversimple也已經(jīng)在設(shè)計一款四座汽車模型，而且也是一款輕便型旅行車。Spowers相信，未來有一天世界會認同他的想法。