日本產(chǎn)業(yè)革新機構(gòu)決定接受開發(fā)太陽能電池及電子產(chǎn)品用銅膏的Material Concept公司實施的第三方配股增資，最多將向該公司出資6億日元。Material Concept公司還決定針對大和企業(yè)投資公司實施第三方配股增資。

Material Concept是日本東北大學(xué)教授小池淳一于2013年4月設(shè)立的企業(yè)。小池教授曾開發(fā)出用作半導(dǎo)體阻擋金屬的銅-鎂材料，并得到了半導(dǎo)體廠商的采用。

小池教授設(shè)立Material Concept的目標是，把作為太陽能電池受光面電極使用的銀布線換成銅布線。形成銀布線使用的銀膏占太陽能電池單元材料成本的1/4左右。通過將其換成低成本的銅膏，材料成本可一下子削減2成。

換成銅布線的好處不僅僅是降低成本。還有數(shù)據(jù)顯示，采用銅膏的布線電阻值比銀膏低，配合削減布線寬度的技術(shù)，還能提高單元轉(zhuǎn)換效率。

不過，采用銅布線的話，銅會向硅中擴散，導(dǎo)致太陽能電池單元的特性劣化，而且，銅在燒結(jié)時會氧化，會導(dǎo)致電阻值升高。小池教授研究出了在硅晶圓和銅布線之間形成擴散阻擋層的方法來防止銅的擴散，同時還改進了銅膏的燒結(jié)條件，成功防止了氧化問題。計劃在2013財年內(nèi)完成量產(chǎn)技術(shù)的開發(fā)，向材料廠商、生產(chǎn)設(shè)備廠商及太陽能電池廠商等進行技術(shù)授權(quán)，實現(xiàn)該技術(shù)的實用化。

除小池教授之外，世界上也有其他太陽能電池相關(guān)企業(yè)瞄準了銅布線的實用化。例如，第一太陽能公司計劃2014年下半年開始量產(chǎn)采用銅布線的晶體硅型太陽能電池模塊，吉坤日礦日石能源擁有該模塊在日本的獨家銷售權(quán)。此外，比利時的微電子研究中心（IMEC）也一直在推進銅布線的研究，日本方面，鐘化公司正在開發(fā)采用銅布線和異質(zhì)結(jié)的晶體硅型太陽能電池。