自從以太陽能為動力的“陽光動力”號飛機于去年夏天成功橫跨美國之后，瑞士研究團隊目前正準(zhǔn)備在2015年采用更大的飛機繞全球飛行，其挑戰(zhàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過擴展電推進(jìn)系統(tǒng)和輕質(zhì)材料應(yīng)用的創(chuàng)新性飛機結(jié)構(gòu)設(shè)計。

該團隊還考慮5天飛行中人的因素。另外，“陽光動力”號還在地面上建立了智能后勤，包括特殊的天氣預(yù)報。

注冊為HB-SIB的飛機目前正在蘇黎世Dubendorf航空基地的機庫組裝，正在建造236英尺（71.9米）長的機翼，且肋翼和機翼前緣已經(jīng)安裝在大的翼梁上。每一塊碳纖維層壓板僅重25g/m2，當(dāng)前典型的最小值為90g/m2。機翼上表面采用高性能光伏電池，其效率約22%，且僅為135微米厚。飛機的前機身幾乎已經(jīng)完成，駕駛艙中安裝有一些飛行控制系統(tǒng)、儀表盤和電線。

安裝團隊正在與時間賽跑，因為官方披露HB-SIB飛機的時間安排在4月9日，首飛時間安排在5月。盡管建造工廠位于Dubendorf，且緊挨著一些德國供應(yīng)商，但是公司的總部卻位于Lausanne，而飛行試驗臺位于Payerne機場。HB-SIB飛機將拆解后運往Payerne。

飛機安排在2015年3月開始從摩洛哥和阿聯(lián)酋之間的某一個地方起飛，并繞全球飛行，途中經(jīng)停8-10站后，有可能最后降落在愛爾蘭，其中在夏季風(fēng)之前飛過中國將至關(guān)重要。

HB-SIB飛機比前任HB-SIA要大，但是僅一名飛行員，而且由于一些飛行將持續(xù)5天，駕駛艙更大，因此要攜帶更多的食物和水。同時，還將攜帶一些氧氣瓶和電動機載制氧系統(tǒng)。總之，有效載荷能力翻番。

飛機的外型尺寸也改變了，重量增加1/3，翼展增加18%。由于太陽能面板必須覆蓋更大的機翼以及其他表面，因此，面板數(shù)從原來的12000塊增加到約17000塊，這能夠提供足夠的電能對電池充電，以確保在遭遇不全為晴天的5天的飛行時間內(nèi)能夠持續(xù)飛行。鋰聚合物電池具有更高的能量密度，約260瓦-小時/千克。

為了緩解飛行員的工作負(fù)荷，甚至可以讓他們睡覺休息，因此，設(shè)計采用了增穩(wěn)系統(tǒng)（SAS）。然而，由于飛機在俯仰方向上已經(jīng)很穩(wěn)定，因此，SAS能夠在所有的操縱面工作，而且對副翼和方向舵上的電作動器最重要。SAS能夠保持前進(jìn)方向和高度，但是并不能導(dǎo)航。

提供更高級別控制的上一級系統(tǒng)是監(jiān)測和預(yù)警系統(tǒng)（MAS），這被描述為“虛擬副駕駛”，并監(jiān)控著飛機、SAS和飛行員。在偏離通常的海拔高度時，MAS將對飛行員進(jìn)行警告，并提供足夠的飛行員反應(yīng)時間，即使是在打盹休息的時候。


睡覺休息是最主要的問題，但是同時為飛行員、公司主席和創(chuàng)始人身份的Bertrand Piccard表現(xiàn)出足夠的自信。上個月，他在Dubendorf花了72個小時模擬一次從紐約飛往西班牙Seville的飛行任務(wù)。他的想法是進(jìn)行10次20分鐘小盹，且每24小時一次。Piccard正與睡眠專家一起研究睡覺導(dǎo)入和喚醒之間的轉(zhuǎn)換。另外，如果惡劣的飛行條件使得睡眠無法實現(xiàn)，那么保持清醒的方法也將進(jìn)行試驗，而只有在緊急的情況下才會使用咖啡因藥片。他曾經(jīng)被訓(xùn)練為心理醫(yī)生，因此想要使用催眠術(shù)。疲勞對飛行員反應(yīng)時間的影響將通過模擬飛行來測量。

在地面上，短期和中期天氣預(yù)報使得團隊決定何時起飛，并在需要的情況下可能制定出應(yīng)急方案。盡管實際上并不是一個預(yù)報，但是一個顯著的優(yōu)化是統(tǒng)計確定兩站之間的最優(yōu)路線，找到晴天區(qū)域和順風(fēng)區(qū)域之間的權(quán)衡。

短期和中期天氣預(yù)報將提供給團隊以決定何時起飛和可能制定出一個分流，如果需要的話。在這方面，美國的飛行僅僅是環(huán)球飛行的預(yù)演。在2003-15年，該項目預(yù)算為1.5億瑞士法郎（1.7億美元）。