美國臉書公司近日宣布，該公司已經在低空對完整設計尺寸的太陽能無人機“阿奎拉”成功進行了首次試飛，飛行時間超過預計。臉書公司稱，這架用于互聯(lián)網接入的無人機是全球普及互聯(lián)網的一個“重要里程碑”。

目前全球有大約40億人尚未接入互聯(lián)網，其中大部分居住在缺乏網絡通信基礎設施的偏遠地區(qū)。2015年，臉書成立了“連接實驗室”，研究從空中向不發(fā)達地區(qū)發(fā)送互聯(lián)網信號的新技術，包括無人機、衛(wèi)星、無線通信系統(tǒng)等，以實現(xiàn)公司首席執(zhí)行官扎克伯格提出的讓世界上每個人以低廉價格獲得基本互聯(lián)網服務的目標。

臉書工程和基礎設施全球主管帕里克近日在公司官方博客中宣稱，6月28日，“連接實驗室”在美國亞利桑那州尤馬試驗場完成了“阿奎拉”的首次試飛。他說，縮小到設計尺寸1/5的“阿奎拉”曾進行過幾個月的試飛，但完整設計尺寸的“阿奎拉”試飛還是第一次。

“阿奎拉”框架采用碳纖維材料，翼展比波音737客機還長，重量約是一輛電動汽車的1/3；由于采用太陽能動力，“阿奎拉”能效較高，可以連續(xù)飛行3個月，以巡航速度飛行時的能耗僅相當于3個吹風機或一個高檔微波爐。

根據設計，“阿奎拉”可以環(huán)繞一個直徑60英里（約合97公里）的地區(qū)飛行，從6萬多英尺（約合18公里）的大氣平流層用激光通信系統(tǒng)和毫米波系統(tǒng)向地面發(fā)射互聯(lián)網接入信號。

據介紹，首次試飛在2150英尺（約合655米）的低空進行，試飛情況非常順利，飛行時間延長到90多分鐘，是原計劃的3倍。研發(fā)人員對飛機的幾個運行模式和總體設計進行了驗證，包括空氣動力學、電池、控制系統(tǒng)和機務人員訓練。

為了驗證飛機設計的全部性能，研發(fā)人員將在今后很長一段時間里對“阿奎拉”進行一系列試飛，在飛行速度、高度及時間等方面不斷提升，最終使“阿奎拉”飛到6萬英尺高空。

帕里克表示，“阿奎拉”要達到在偏遠地區(qū)一次飛行3個月并發(fā)送互聯(lián)網接入信號的能力，就需要打破現(xiàn)有太陽能無人機一次飛行兩周的世界紀錄。這離不開科學和工程方面的重大進步，也離不開臉書與相關地區(qū)運營商、政府的合作。用無人機普及互聯(lián)網是臉書的重點項目，計劃最終發(fā)射1000架無人機。

除了臉書，美國其他一些科技公司也在致力于全球互聯(lián)網普及項目。比如，谷歌計劃將數以千計攜帶通信設備的熱氣球送入大氣平流層，向地面?zhèn)魉突ヂ?lián)網接入信號。這一“氣球計劃”目前已經在美國、澳大利亞、新西蘭和巴西等國進行測試，預計最早今年開始與印度尼西亞運營商合作進行商業(yè)運行。