煤炭、石油、天然氣，水電和核電，這些被統(tǒng)稱為傳統(tǒng)能源。但在第一次工業(yè)革命的時候，煤炭是作為新能源取代木柴這個傳統(tǒng)能源的。所以，當一種新能源取得大規(guī)模應(yīng)用并經(jīng)過足夠長的時間，就成了傳統(tǒng)能源。

目前，石油、天然氣和煤炭這三種能源占據(jù)著全球80%以上的能源份額。這三種能源又被稱為“化石能源”，因為其成因是由于遠古時代的植物或動物在地下演變而來的?，F(xiàn)有的這幾種能源能夠得到廣泛應(yīng)用從而成為“傳統(tǒng)”，是因為其有著獨特的優(yōu)點：

第一，是其有比較高的能量密度。能量密度可以按照單位重量或單位體積所產(chǎn)生的能量來計算，按質(zhì)量計算，天然氣的能量密度最高，石油次之，煤炭再次之。但如果按照體積計算，則石油最高，煤炭次之，天然氣又次之。所以，才有了LNG，將天然氣液化，在這種情況下，天然氣才能夠保持最高的能量密度。

第二，是它們便于開采、運輸和儲存。無論是固態(tài)的煤、液態(tài)的油還是氣態(tài)的天然氣，都能夠方便地進行儲運其實，這三種傳統(tǒng)能源的開采、儲運都是十分復(fù)雜的，人類為了運輸和儲運這些能源花費了無數(shù)的資金建立起了一個龐大的儲運系統(tǒng)。以煤炭為例，煤礦、燃煤電廠（相關(guān)的鍋爐、汽輪機、發(fā)電機、脫硫、冷卻等），為了運輸所建立的鐵路、公路和龐大的貨運工具，這些為了煤炭能夠發(fā)電而形成的系統(tǒng)本身已經(jīng)成為一個龐大的產(chǎn)業(yè)，甚至龐大到了難以清除的地步。石油的煉油則更為復(fù)雜了。

第三，就是他們一度有著很大的儲量，成本也足夠低，甚至一度被認為是用之不竭的。這三個原因不僅使得這些能源在第一次、第二次工業(yè)革命得到廣泛的應(yīng)用，而且，也使得它們在今后相當長一段時間依然會占據(jù)人類經(jīng)濟社會的很重要的份額。當然，這里所說的成本低，自然沒有包括資源破壞、環(huán)境破壞對人們的健康影響。

但是，隨著人類生活和工業(yè)、商業(yè)活動對于能源的需求越來越大，傳統(tǒng)能源的開采難度越來越大，易開采的煤礦、油田不斷枯竭，有限的儲量現(xiàn)在開始變得可見，不少能源的儲量年限只剩下幾十年。人們開始對于化石能源的儲量產(chǎn)生了憂慮。人們認識到這些化石能源的儲量不是無限的，即便有足夠的儲量，在枯竭之前，這些能源的開采成本也將越來越高。這就是所謂的能源枯竭問題。隨著近期新興經(jīng)濟體國家的發(fā)展，能源消耗越來越大。何況，當能源真的枯竭，那么，對社會的影響就不是成本的問題了，而是人類的經(jīng)濟社會能否延續(xù)的問題。

同時，這些能源在使用時有二氧化碳排放，而這不僅會造成氣候變暖，而且，很難避免地產(chǎn)生粉塵、酸雨等污染，尤其是今年，在許多發(fā)展中國家崛起后，能源消耗量大幅上升，污染的情形不再像過去那樣遙遠，而是已經(jīng)影響到了每個人的生活甚至生命。盡管水力發(fā)電和核電在正常情況下沒有碳排放核粉塵污染，因此，可以被稱為清潔能源。但水電站對自然條件的要求和對生態(tài)的影響，其實可安裝的容量是十分有限的，尤其是大型水電站。而核電的燃料鈾礦石，儲量更加有限，而且，自從切爾諾貝利和福島核事故后，人們認識到，在事故狀態(tài)下的核污染，是非常難以預(yù)測和控制的。

而二氧化碳的排放導(dǎo)致的溫室效應(yīng)和氣候極端變化使得人類的生態(tài)變得越來越脆弱，霧霾和酸雨直接威脅著人類的生存。所有的人都認識到，如果能源體系不進行變革，酸雨、霧霾將變得越來越頻繁，地球?qū)⒂捎谖廴静粌H會變得不適宜居住，而且會給人類帶來災(zāi)難性的影響。

如果將能源枯竭和環(huán)境污染的因素考慮進去，則傳統(tǒng)的能源的成本，會比光伏的成本還高。再把各國政府因為污染而付出的醫(yī)療成本計算進去，成本更加高得可怕。

所以，人們將目光轉(zhuǎn)向新的、可再生的、清潔的能源，并不是追求時尚，也不是要故作神圣，而是為了自己的生存不得不做出的選擇。