總有這樣一種誤解，認(rèn)為太陽(yáng)能技術(shù)是很低端的東西。還有一些悲觀的分析師認(rèn)為，太陽(yáng)能電池供應(yīng)商必須接受補(bǔ)貼才能運(yùn)營(yíng)，一旦政府取消了補(bǔ)貼，那么將無(wú)法維持盈利。

    誠(chéng)然，太陽(yáng)能電池?zé)o法像芯片那樣，每十八個(gè)月就改換到更嚴(yán)格的設(shè)計(jì)規(guī)則。這或許只是一種愿望。同時(shí)也需要看到，太陽(yáng)能電池幾乎只有單一的功能：將太陽(yáng)光轉(zhuǎn)化為電能。IC中的電路幾乎可以完成無(wú)限多應(yīng)用，而太陽(yáng)能電池只有一個(gè)目標(biāo)。

    然而復(fù)雜的材料和工藝開(kāi)發(fā)――特別是薄膜光伏器件――已經(jīng)使太陽(yáng)能不再是低端產(chǎn)品。HelioVolt Inc.（德州奧斯?。┑氖紫夹g(shù)官Louay Eldada在SEMI奧斯汀的聚會(huì)上介紹，生產(chǎn)高效銅銦鎵硒（CIGS）電池包含數(shù)十項(xiàng)商業(yè)機(jī)密，以及通過(guò)數(shù)年的試驗(yàn)和改進(jìn)才能獲得的知識(shí)。

    CIGS技術(shù)專家需要發(fā)現(xiàn)合適的沉積前聚體，可以得到四種材料混合的晶體：銅、銦、鎵和硒。這將是最精細(xì)的材料科學(xué)――在合適的溫度拉出CIGS晶體制作p-n結(jié)、降低再?gòu)?fù)合的分離路徑，以及最高級(jí)別的轉(zhuǎn)換效率。

    “這看起來(lái)很簡(jiǎn)單，只是制作出五層薄膜而已。每個(gè)人都可以得到效率為10%的電池。如果你不在乎消耗了多少能量，你可以采用很高的溫度來(lái)熔化并結(jié)晶，”Eldada這樣介紹。

    在耗能最低的情況下獲得19-20%的效率則集中了HelioVolt技術(shù)人員在過(guò)去十年的心血。Eldada將高性能CIGS電池比作一把具有百位數(shù)字的密碼鎖。“如果其中一個(gè)數(shù)字不對(duì)，那么只能得到全部為零的結(jié)果?！?/P>

    為了解開(kāi)這個(gè)密碼鎖，還需要像芯片產(chǎn)業(yè)那樣具有合適的檢測(cè)和量度工具。對(duì)于SVTC分析服務(wù)公司（San Jose），分析太陽(yáng)能材料成為一項(xiàng)日益增長(zhǎng)的業(yè)務(wù)。控制表面粗糙度、疊層的摻雜分布、鈍化層中氫的含量，以及表面污染，是四項(xiàng)主要的挑戰(zhàn)。SVTC Analytical的商務(wù)開(kāi)發(fā)經(jīng)理Julian Searle說(shuō)：“太陽(yáng)能令人激動(dòng)。如果我們進(jìn)行的是存儲(chǔ)器和晶體管的項(xiàng)目，那就只能是一個(gè)確定大小的市場(chǎng)?！?/P>

    設(shè)備公司也在全力滿足來(lái)自太陽(yáng)能領(lǐng)域的挑戰(zhàn)。生產(chǎn)薄膜光伏電池所使用的制造設(shè)備通常都是客戶定制的，并且體積龐大。HelioVolt和其他公司正在開(kāi)發(fā)可以顯著降低生產(chǎn)成本的印刷電子技術(shù)。如果卷軸型印刷技術(shù)可以使用柔性基板制作高效率薄膜光伏電池，那么可以極大的降低生產(chǎn)成本，太陽(yáng)能應(yīng)用也會(huì)加倍。

    將要面對(duì)的挑戰(zhàn)不僅僅來(lái)自材料、設(shè)備和分析技術(shù)。建筑材料工業(yè)正在開(kāi)發(fā)太陽(yáng)能屋頂材料、產(chǎn)生能量的建筑平板和窗戶，這兩種材料可以吸收部分太陽(yáng)光并讓其他光子通過(guò)。這些領(lǐng)域都是華盛頓和其他政府愿意支持的，并會(huì)給予減稅和研發(fā)項(xiàng)目的優(yōu)惠。但從長(zhǎng)遠(yuǎn)的角度看，為什么要把太陽(yáng)能組件放在屋頂上？而不是把太陽(yáng)能的平板直接做成屋頂呢？

    誠(chéng)然，目前的太陽(yáng)能還有風(fēng)險(xiǎn)。2008年應(yīng)用材料公司在太陽(yáng)能設(shè)備上投資了80億美元，但它的一些客戶目前正面臨信用危機(jī)。應(yīng)用材料的CEO Mike Splinter說(shuō)，“今年我們將會(huì)有一點(diǎn)麻煩。因?yàn)樾庞闷飘a(chǎn)，停止了一些新合同的簽署，”但他補(bǔ)充說(shuō)他期待2010年太陽(yáng)能部門可以再次起飛。

    此外，太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)面臨供應(yīng)過(guò)剩和需求過(guò)于依賴政府的問(wèn)題。但全球變暖已經(jīng)引起了極地冰帽的融化，開(kāi)發(fā)無(wú)污染的能源將是世界的首要任務(wù)。太陽(yáng)能是解決方案的一部分，并且它已經(jīng)具備了相當(dāng)程度的科學(xué)創(chuàng)造力，就像半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)已經(jīng)證明了的那樣。

    讓我們堅(jiān)持下去。