根據(jù)最新的NPD Solarbuzz北美光伏市場季度報告，美國光伏市場在2012年將超過3GW，但年度需求增速低于2011年。

　　美國聯(lián)邦投資稅收抵免政策(ITC，減免額為系統(tǒng)安裝成本的30%)和加州太陽能計劃(CSI，全國最大的電力用戶分攤補貼法案)都計劃在2016年到期。在此之前，一個揮之不去的問題將會是：“美國光伏行業(yè)能否擺脫對政府補貼的依賴，并走向自我持續(xù)?”

　　在過去幾年中，美國光伏市場穩(wěn)步增長，得益于聯(lián)邦和各州多元化及創(chuàng)新的政策和法規(guī)支持。這使得美國光伏市場對單一的全國性補貼政策依賴度較低，受政策變化影響也較小，從而避免了美國像一些歐洲國家，比如西班牙或者捷克那樣，陷入繁榮與蕭條交替的光伏需求周期。

　　美國多個州政府和地方政府并沒有復(fù)制歐洲的上網(wǎng)電價模式，而是致力于創(chuàng)建和實行根據(jù)本地條件和要求量身定做的補貼政策，以求在美國光伏行業(yè)的增長、電力用戶和納稅人的支持(及負擔(dān))水平、以及最重要的推動美國光伏行業(yè)達到自我持續(xù)狀態(tài)的最終目標之間求得平衡。

　　在實行加州太陽能計劃之前，作為美國光伏安裝量最大的州，加州已經(jīng)操作過一些新能源項目。在2006年，該州的安裝量占到了全國市場(140兆瓦)的63%。但這些項目往往是按年度操作，并且預(yù)算撥款有限，導(dǎo)致了不受歡迎的”截止-重啟需求周期(stop-start)”發(fā)生，并使產(chǎn)業(yè)發(fā)展更不穩(wěn)定。

　　當(dāng)加州太陽能計劃在2006年啟動的時候，就設(shè)立了遠大的目標：在未來十年中，不僅僅是在加州安裝3GW的分布式太陽能發(fā)電容量，而且要降低太陽能發(fā)電的成本，并在計劃完成時建立一個自我持續(xù)的光伏產(chǎn)業(yè)。

　　該計劃的一個關(guān)鍵部分就是補貼水平基于市場需求規(guī)模(確認的預(yù)約總?cè)萘?分為十個階段逐步下降。補貼水平將動態(tài)調(diào)整以適應(yīng)市場情況的變化：市場需求規(guī)模越大，補貼下降越快，以降低市場增長速度。

　　最重要的是，產(chǎn)業(yè)的參與者，從組件廠商到安裝商和消費者，都知道預(yù)期的補貼削減進度，因此市場需求(預(yù)約狀態(tài))情況不斷更新，變得可以預(yù)測并且很穩(wěn)定。

　　加州太陽能計劃里的平均補貼金額，從2007年第一季度的$2.03/W下降到2012年第二季度的$0.38/W，占系統(tǒng)安裝成本的比例則從25%下降到僅6%。

　　截止2012年第二季度末，加州太陽能計劃已經(jīng)補貼了980兆瓦的安裝量，很快將會達到1吉瓦的里程碑。在太平洋天然氣與電力公司 (PG&E，加州北部的私有電力公司) 的轄區(qū)，住宅和非住宅項目的補貼水平都已經(jīng)下降到第10階段，也就是最后一個階段。在圣地亞哥天然氣與電力公司(SDG&E)轄區(qū)內(nèi)的住宅項目也是如此。最后一個階段提供US$0.20/W的初投資補貼或者為期5年的US$0.025/kWh的上網(wǎng)電價。

　　雖然加州太陽能計劃很有可能在2016年之前結(jié)束，但是加州已經(jīng)在準備應(yīng)對沒有州立補貼時代的到來。

　　在聯(lián)邦層面，現(xiàn)金補貼法案已經(jīng)到期。從2009年項目開始算起，法案共計授予光伏領(lǐng)域補貼超過15億美金，相當(dāng)于超過1.5吉瓦的累積安裝量。毫無疑問地，現(xiàn)金補貼法案在2010年，2011年和2012年上半年為美國光伏市場的成長做出了巨大的貢獻。

　　然而，短期的項目雖然可以創(chuàng)造市場的擴張，隨之而來的往往是市場的衰退，因為這類項目的目的就是推動行業(yè)的一個短期爆發(fā)。

　　與其他光伏應(yīng)用的領(lǐng)先國家相比，美國光伏市場在過去幾年的增長相對穩(wěn)定，但仍然經(jīng)歷了兩次波折。聯(lián)邦30%投資稅收抵免政策最初自2006年開始在住宅和商用建筑領(lǐng)域施行兩年(2006-2007)，但由國會延長至2008年。在2008年光伏行業(yè)由于不確定該政策是否會延長而緊張不安，并導(dǎo)致了一輪安裝量的激增。在2008年12月，政府宣布將抵免政策延長8年，抵免額上限固定為30%，在那時市場增速開始放緩。