美國麻省理工學院材料系教授蔣業(yè)明最近開啟了新項目，初創(chuàng)了一家液流電池公司，旨在生產(chǎn)可再生能源，具備同化石燃料競爭的潛在能力！

他們的雄心壯志從公司的名字就可見一斑：baseload Renewables。其所要打造的電池采用可再生能源，可夜以繼日地為電網(wǎng)輸出能源。其成本比鋰電池低5倍，價格也趨于平穩(wěn)。


這樣的價位來自于“季節(jié)性蓄能”的想法。蔣教授介紹，這意味著電池組能夠在能源過剩的夏季儲存足夠多的太陽能，以便滿足陰霾冬季中的區(qū)域性需求。這在控制成本上來說是行得通的。

baseload坐落在MIT新近成立的高新孵化器Engine內(nèi)，并且從中獲得了近200萬美元的投資。

目前，公司尚未透露過多的技術(shù)細節(jié)，不過其電池低成本的關(guān)鍵在于硫的使用。用蔣教授的話說，這得益于這種材料的廣泛存在以及其能量密度。確實，作為石油和天然氣生產(chǎn)的廢料，其每公斤價格僅為10美分。

在此之前，蔣業(yè)明教授還曾聯(lián)合創(chuàng)立過鋰電池公司A123 Systems和24M，以及其他三家初創(chuàng)企業(yè)。他表示，按照每個dollar的儲電能力來說，硫可謂是未來能源的最佳選擇。

更好用，更便宜，儲電能力更持久，這些特點對于將可再生能源引入市場，滿足需求，可謂至關(guān)重要。同時，對于大幅降低溫室氣體排放也有著非凡意義。


很多人都拿太陽能和風力發(fā)電的價格來與化石燃料做比較，并且滿懷希望。實際上這并不是一回事，可以說是蘋果與橘子的對比。因為我們不可能時刻接受到陽光，風也不會永不停歇。這樣的能源并不像煤炭或天然氣那樣可靠和靈活，除非我們通過化石燃料發(fā)電廠將它們儲存起來，用于需求響應(yīng)項目、遠距離傳輸線路，或是水力發(fā)電等形式。后者會受到地域限制，需要若干水庫。而用電池存儲能源目前仍然太過昂貴，并且壽命較短。

普遍用于智能手機和電子設(shè)備上的鋰電池在一定程度上給了可再生能源一個臺階，但很多電池專家認為，其高成本和有限的使用周期很難讓它在電力網(wǎng)上發(fā)揮作用。

不過，液流電池可以被設(shè)計出很高的能源-動力轉(zhuǎn)化率。哈佛大學材料和能量學教授Michael Aziz介紹，液流電池能夠保存很多能量，并在長時間中持續(xù)釋放。

大部分液流電池都擁有兩個溶解有電活性物質(zhì)的液罐，即陽極電解液和陰極電解液。它們被泵入一塊中央電池，電池由一層可滲透共同離子的薄膜分隔，允許帶有正負電荷的原子通過。反過來，電流能夠為電池兩邊的正負電極充電。

baseload所設(shè)計的陽極電解液可謂是一種“多硫化物溶液”，也就是說含有硫原子鏈。在MIT 于2016年申請的專利文件中，他們這樣描述：“air-breathingaqueous sulfur rechargeable batteries”。陰極電解質(zhì)則是一種未說明的金屬鹽溶液。之所以稱為“可以呼吸”，是由于充電過程中，氧氣會在陰極電解質(zhì)中生成。放電過程則會消耗氧氣。

蔣業(yè)明作為主要發(fā)明人，預(yù)期這種電池能夠保持“數(shù)天或更長”的放電時間，并能夠保存20年之久。“我們?nèi)栽跒檫@種方法選擇理想的化學物質(zhì)。”他表示，公司目前尚處于發(fā)展初期，可能需要3-5年時間取得較大項目進展。為實現(xiàn)這一目標，200萬美元想必是不夠的，他們目前仍在尋求更多的資金支持。

其早期研究隸屬美國能源部阿貢國家實驗室。項目負責人George Crabtree表示，硫電池最終能夠成為廉價耐用的產(chǎn)品，足以替代那些釋放二氧化碳的渦輪機。

Aziz教授說，這是他聽過的第一個目標放電時間如此之久的儲能系統(tǒng)，每千瓦時的電價也可能出現(xiàn)新的突破。在缺乏更多技術(shù)細節(jié)的情況下，難以評估這項技術(shù)的可行性。不過根據(jù)蔣業(yè)明教授以往的創(chuàng)業(yè)和研發(fā)經(jīng)驗，新公司的研究道路應(yīng)該是光明的。