10月8日消息，當(dāng)蘇聯(lián)在60年前將斯普特尼克1號(hào)衛(wèi)星(Sputnik 1)送上太空時(shí)，它向全世界進(jìn)行了通告。蘇聯(lián)將第一顆人造衛(wèi)星送上軌道的壯舉震驚了世界，但是它并未完成太多工作。它在兩個(gè)頻率(20.005和40.002MHz)上發(fā)送電波，讓天文愛好者從地球上觀測(cè)它的信號(hào)。21天后它的電池電量耗盡，而且在升空3個(gè)月后重新進(jìn)入大氣層。斯普特尼克1號(hào)衛(wèi)星是一項(xiàng)值得稱頌的成功，但是最重要的是它為未來的太空探索鋪平了道路。


先鋒1號(hào)衛(wèi)星是人類打造的第四顆衛(wèi)星，但卻是第一顆太陽能衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星是美國(guó)海軍研究試驗(yàn)所在1955年構(gòu)思的，它的目的是為了測(cè)試三級(jí)運(yùn)載火箭的發(fā)射能力，以及地球軌道環(huán)境對(duì)衛(wèi)星及其系統(tǒng)的影響。先鋒1號(hào)衛(wèi)星通過軌道分析為研究人員們提供了大地測(cè)量數(shù)據(jù)，它讓研究人員能夠確定衛(wèi)星和地面基站之間的總電子含量。

盡管美國(guó)也驚奇于斯普特尼克1號(hào)衛(wèi)星的發(fā)射，但是美國(guó)在太空探索領(lǐng)域一直領(lǐng)先于蘇聯(lián)。美國(guó)海軍研究實(shí)驗(yàn)所的歷史學(xué)家Angelina Callahan稱：“這并非是一場(chǎng)太空競(jìng)賽，美國(guó)不會(huì)隱瞞衛(wèi)星的發(fā)射和預(yù)期目的，而蘇聯(lián)總是試圖保密。美國(guó)衛(wèi)星研究團(tuán)隊(duì)對(duì)斯普特尼克1號(hào)衛(wèi)星有著諸多失望，因?yàn)樗麄兊膰?guó)際合作伙伴并未告訴他們要發(fā)射一顆衛(wèi)星。”

雖然斯普特尼克1號(hào)衛(wèi)星的發(fā)射讓全世界猝不及防，但是美國(guó)中情局早已有所了解。為了紀(jì)念斯普特尼克1號(hào)衛(wèi)星發(fā)射60周年，中情局解開了59份秘密文件和報(bào)告。這些文件表明，中情局對(duì)于斯普特尼克1號(hào)衛(wèi)星的發(fā)射并不驚奇反而充滿期待。他們只是有點(diǎn)低估了這個(gè)項(xiàng)目所能產(chǎn)生的強(qiáng)烈影響。


美國(guó)中情局在一份報(bào)告中稱：“美國(guó)情報(bào)機(jī)構(gòu)、軍方和總統(tǒng)艾森豪威爾不僅完全了解蘇聯(lián)發(fā)射地球衛(wèi)星的計(jì)劃，而且清楚蘇聯(lián)衛(wèi)星或許最晚在1957年年底之前進(jìn)入地球軌道。”但是這個(gè)消息對(duì)于普通人來說仍然非常令人震驚。這個(gè)消息給美國(guó)已經(jīng)公布的航天項(xiàng)目帶來了積極的影響，導(dǎo)致一系列太空項(xiàng)目的問世，并且最終將人類送上月球。但是在尼爾-阿姆斯特朗最終踏上月球之前，美國(guó)必須先向地球軌道發(fā)射衛(wèi)星，而且科學(xué)家們當(dāng)時(shí)面臨著巨大的挑戰(zhàn)。

1957年12月，就在斯普特尼克1號(hào)衛(wèi)星升空幾個(gè)月后，美國(guó)就進(jìn)行了先鋒號(hào)衛(wèi)星項(xiàng)目的測(cè)試。蘇聯(lián)的衛(wèi)星項(xiàng)目是秘密進(jìn)行的，但在美國(guó)發(fā)射衛(wèi)星時(shí)，全世界的媒體都聚集在佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角。事實(shí)證明這并不是個(gè)好主意，全世界的眼睛都在關(guān)注火箭的發(fā)射。發(fā)射時(shí)間是在當(dāng)?shù)貢r(shí)間上午11:44.559，但是兩秒鐘之后災(zāi)難就發(fā)生了。正在監(jiān)控火箭發(fā)射的動(dòng)力專家Kurt Stehlin稱：“這場(chǎng)災(zāi)難就像是地獄之門被打開。”這對(duì)于美國(guó)來說是非常丟臉的一刻，新聞報(bào)道中也充斥著失敗和冒險(xiǎn)等標(biāo)題。

但是這也可以說是非常不公平的。因?yàn)樵S多太空項(xiàng)目都會(huì)出現(xiàn)多次失敗，蘇聯(lián)也是如此，只是全世界只有機(jī)會(huì)見證蘇聯(lián)衛(wèi)星的成功。那一年美國(guó)失去了輿論戰(zhàn)場(chǎng)，但是在科學(xué)戰(zhàn)場(chǎng)上并未一敗涂地。在前納粹工程師Wernher von Braun的幫助下，美國(guó)將第一顆衛(wèi)星送入軌道并未耗費(fèi)太長(zhǎng)時(shí)間。在轟動(dòng)一時(shí)的發(fā)射失敗事件后三個(gè)月，探險(xiǎn)者1號(hào)衛(wèi)星就發(fā)射升空，一個(gè)月后先鋒1號(hào)也進(jìn)入軌道。

先鋒1號(hào)衛(wèi)星一直向地球發(fā)送有價(jià)值的科研數(shù)據(jù)，直到1964年與地面失聯(lián)。但是據(jù)太空碎片分析師Tim Flohrer稱，先鋒1號(hào)衛(wèi)星仍然在軌道中運(yùn)行，而且將繼續(xù)在那里飛行數(shù)百年時(shí)間。雖然先鋒1號(hào)衛(wèi)星不如斯普特尼克1號(hào)衛(wèi)星那樣舉世矚目，但它也是同樣值得注意的。