15日，作家蒂姆·哈福德發(fā)表題為《可再生能源真能競(jìng)爭(zhēng)過(guò)化石能源嗎？》的文章。文章說(shuō)，化石能源不可能在短期內(nèi)用光，可再生能源也難以變得比化石能源更有競(jìng)爭(zhēng)力，但我們必須完成能源轉(zhuǎn)變。

我們是否會(huì)停止使用化石能源呢？

這個(gè)問(wèn)題很重要，因?yàn)榛茉词菤夂蜃兓淖畲笾鲁梢蛩?。盡管找到更好的辦法來(lái)生產(chǎn)水泥、防止森林砍伐、甚至減少牛羊腸胃脹氣都不錯(cuò)，但我們大幅削減溫室氣體排放的唯一希望是找到更清潔的發(fā)電方法。

這并不容易。煤炭、天然氣和石油是極為濃縮的能源，蘊(yùn)含了億萬(wàn)年的太陽(yáng)輻射能。已故的戴維·麥凱教授在其非凡之作《可再生能源——拒絕空話》中強(qiáng)調(diào)了這個(gè)事實(shí)，并著意將這本書(shū)獻(xiàn)給“那些以后無(wú)法享受20億年積累的能源儲(chǔ)備的人”?；茉吹臐饪s性意味著替代能源要和這種巨大的起步優(yōu)勢(shì)競(jìng)爭(zhēng)；這種優(yōu)勢(shì)還因?yàn)槲覀儸F(xiàn)有的整個(gè)能源體系都圍繞著化石能源建立而得到了延長(zhǎng)。

盡管如此，在兩種顯而易見(jiàn)的情況下，我們可能會(huì)因?yàn)榧兇獾纳虡I(yè)原因用替代能源代替化石能源。第一種情況較為嚴(yán)峻：我們的化石能源漸漸用光，它們變得過(guò)于昂貴，無(wú)法用作主要能源。第二種更加良性的可能性是替代能源變得非常便宜，以至于在幾乎任何價(jià)格上都比煤炭、天然氣和石油更有競(jìng)爭(zhēng)力；就如沙特前石油部長(zhǎng)謝赫？亞馬尼曾經(jīng)評(píng)論的，石器時(shí)代并不是因?yàn)槲覀冇霉饬耸^才結(jié)束的。

第一種情況不太可能發(fā)生，因?yàn)槲覀儾惶赡茉诮趦?nèi)用光化石能源。根據(jù)《英國(guó)石油公司世界能源統(tǒng)計(jì)年鑒》，我們已經(jīng)用完了1980年已探明的石油儲(chǔ)量，然而現(xiàn)在探明的石油儲(chǔ)量比那時(shí)多。天然氣儲(chǔ)備也并未下降。（煤炭?jī)?chǔ)量的確在下降，但基數(shù)非常巨大。）這不應(yīng)該太讓人驚訝：“已探明儲(chǔ)量”是已經(jīng)確定、測(cè)量并且看起來(lái)可以盈利的資源。在舊的儲(chǔ)量耗盡時(shí)，人們會(huì)尋求用新的儲(chǔ)量來(lái)替代它們。到目前為止，只要我們想，我們不難找到更多的化石能源。

對(duì)這個(gè)問(wèn)題進(jìn)行觀察的另一種方法是看一看經(jīng)濟(jì)行為。如果石油的供給是有限且已知的，那么擁有一個(gè)油田就像擁有任何其他的投資一樣。生產(chǎn)商必須決定具體在什么時(shí)候賣出他們有限的石油，石油唯一合理的價(jià)格路徑就是趨于平緩向上，與股票、債券等其他資產(chǎn)的回報(bào)率類似。（其他任何價(jià)格路徑都將是自相矛盾的：如果明天價(jià)格較低，今天人們就會(huì)競(jìng)相拋售；如果明天價(jià)格要高得多，那就意味著今天沒(méi)人會(huì)賣出石油。）經(jīng)濟(jì)學(xué)家哈羅德·霍特林在1931年闡述了這個(gè)著名的理論。當(dāng)然，這個(gè)理論并不符合石油和天然氣價(jià)格的實(shí)際變動(dòng)情況：化石燃料生產(chǎn)商顯然并沒(méi)有把石油和天然氣當(dāng)作不可再生的能源。

但更令人鼓舞的情景，也就是低碳能源變得非常便宜的情況，或許也不太可能發(fā)生。乍看之下，現(xiàn)在的跡象似乎很有希望——丹麥、德國(guó)和葡萄牙今年都曾宣布在某個(gè)時(shí)點(diǎn)實(shí)現(xiàn)了全電網(wǎng)由可再生能源供電。尤其是，太陽(yáng)能光伏發(fā)電已經(jīng)變得便宜得多，現(xiàn)在電池板已經(jīng)是容易安裝的組件。

但要宣告勝利還為時(shí)尚早。在商業(yè)化方面，可再生能源必須不僅僅在價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)力上超過(guò)化石燃料。太陽(yáng)能和風(fēng)能分別能在陽(yáng)光照耀和刮風(fēng)的時(shí)候?yàn)槿藗兲峁╇娏??；剂蠀s能在人們需要的任何時(shí)候提供電力。這就是一個(gè)巨大的優(yōu)勢(shì)。

而且，因?yàn)榛剂显跇O小的空間中濃縮了大量能源，它們非常適合運(yùn)輸。電動(dòng)汽車不具備競(jìng)爭(zhēng)力。一項(xiàng)近期的調(diào)查中，經(jīng)濟(jì)學(xué)家托馬斯·科弗特、邁克爾·格林斯通和克里斯托弗·尼特爾估測(cè)，只有當(dāng)原油價(jià)格達(dá)到每桶425美元，也就是8倍于當(dāng)前價(jià)格水平的時(shí)候，現(xiàn)在的燃料電池才會(huì)比汽油便宜。當(dāng)然，燃料電池的價(jià)格會(huì)下降，但這個(gè)數(shù)字體現(xiàn)出挑戰(zhàn)的艱巨性。

核能呢？經(jīng)濟(jì)學(xué)家盧卡斯·戴維斯得出結(jié)論，核能的復(fù)興不太有希望，因?yàn)楹穗娬镜慕ㄔO(shè)成本實(shí)在太高。核能技術(shù)要想大規(guī)模回歸，就需要化石燃料的價(jià)格出現(xiàn)大幅上升，更不必說(shuō)還需要政治風(fēng)向的改變。

整體上，用光化石燃料的可能性不大，替代能源的競(jìng)爭(zhēng)力超過(guò)化石能源似乎也不太可能。然而我們必須完成能源的轉(zhuǎn)變，否則就可能遭遇災(zāi)難性的氣候變化。我們的化石燃料儲(chǔ)量可能是無(wú)限的，但大氣層安全地吸收二氧化碳的能力是有限的。

有一些保持樂(lè)觀的空間。可再生能源不再昂貴得不可企及。核能也是如此，盡管其成本已經(jīng)走上了錯(cuò)誤的方向。我們不能等待市場(chǎng)獨(dú)力完成這一轉(zhuǎn)變——但其中的差距已經(jīng)不再難以逾越，合理的政策能夠在其間架起橋梁。這種政策的核心應(yīng)該是利用國(guó)際協(xié)調(diào)稅收或者類似機(jī)制提高二氧化碳的排放成本。這會(huì)讓可再生能源更具吸引力，同時(shí)也會(huì)鼓勵(lì)節(jié)能技術(shù)和行為。市場(chǎng)力量可以完成剩下的事情。低碳能源不是免費(fèi)的——但為其花錢是值得的。