2011年，先進(jìn)的薄膜半導(dǎo)體銅銦鎵硒太陽(yáng)能電池在大批量生產(chǎn)，從而使太陽(yáng)能發(fā)電成本更加低廉。

對(duì)于能源相關(guān)技術(shù)而言，這應(yīng)該說是重要的一年。

這應(yīng)該說標(biāo)志著電動(dòng)汽車占上風(fēng)，因?yàn)檫@是首次全年銷售通用汽車公司（GM）的福特（Volt）和日產(chǎn)（Nissan）Leaf，這代表著電動(dòng)汽車的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，這些都是大型汽車制造商規(guī)劃的。不過，通用汽車公司感到遠(yuǎn)未達(dá)到年度銷售目標(biāo)，毫無(wú)疑問，這是因?yàn)槭艿礁叱杀镜睦_，因?yàn)殡姵睾馨嘿F。而且，這家公司在快到年終時(shí)，又籠罩了一團(tuán)煙霧，因?yàn)楦Ｌ仄囯姵亟M著火了，而且發(fā)生在經(jīng)過安全檢測(cè)之后。
就是在這一年，一些先進(jìn)的生物燃料公司應(yīng)該說是生產(chǎn)了2.50億加侖的燃料，他們采用的是草和木屑，以滿足美國(guó)聯(lián)邦的指令。但是，環(huán)境保護(hù)局（EPA）不得不放棄這一指令，把目標(biāo)降低到只有660萬(wàn)加侖，因?yàn)闆]有大型先進(jìn)生物燃料工廠上馬運(yùn)行。年底又關(guān)了一家最先進(jìn)的生物燃料公司，就是蘭吉燃料公司（Range Fuels），這家公司停業(yè)，被迫拍賣資產(chǎn)。

2011年，先進(jìn)的太陽(yáng)能電池，就是采用薄膜半導(dǎo)體銅銦鎵硒（CIGS：copper indium gallium selenide）的那種，應(yīng)該說是在大批量生產(chǎn)。這種電池效率幾乎相當(dāng)于傳統(tǒng)硅太陽(yáng)能電池，但生產(chǎn)要便宜得多，從而使太陽(yáng)能發(fā)電更加低廉。但是索林德拉公司（Solyndra）是一家硅谷公司，擁有最具創(chuàng)新的銅銦鎵硒太陽(yáng)能電池設(shè)計(jì)，但卻倒閉了，因?yàn)樗σ档蜕a(chǎn)成本。它在9月份破產(chǎn)，關(guān)閉了加州（California）弗里蒙特（Fremont）的工廠，這家公司曾得到資助，得益于5.35億美元的聯(lián)邦貸款擔(dān)保。這一失敗支配著公眾關(guān)注替代能源問題，并促使國(guó)會(huì)進(jìn)行調(diào)查。

近年來(lái)，核工業(yè)似乎可能要復(fù)興：幾十份新廠申請(qǐng)已經(jīng)提出，而且政府提供數(shù)百萬(wàn)美元的貸款擔(dān)保，支持建設(shè)。在2011年，不僅工廠建設(shè)復(fù)興未能在美國(guó)實(shí)現(xiàn)，而且日本福島（Fukushima）可怕的災(zāi)難，使這一產(chǎn)業(yè)受挫更深。

再一次，美國(guó)國(guó)會(huì)未能通過一項(xiàng)全面的能源政策。

但也有好消息。

雖然薄膜銅銦鎵硒太陽(yáng)能電池未能革命性地改變太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)，但是，先進(jìn)的制造技術(shù)和絕對(duì)規(guī)模，大大降低了傳統(tǒng)硅太陽(yáng)能電池板的價(jià)格，使太陽(yáng)能發(fā)電更便宜。在2011年，太陽(yáng)能電池板平均價(jià)格下降了近50％，這是對(duì)比2010年的水平，是根據(jù)綠色媒介研究公司（GTM Research：Greentech Media Research）的估計(jì)。就在三年前，太陽(yáng)能電池板的成本還比現(xiàn)在高三倍以上。今年推出的創(chuàng)新可能帶來(lái)更低的價(jià)格。有一項(xiàng)技術(shù)，是英石油太陽(yáng)能公司（BP Solar）最先開發(fā)的，但商業(yè)化最先是在中國(guó)進(jìn)行，這項(xiàng)技術(shù)可以使高品質(zhì)晶硅生產(chǎn)成本降低一半。還有其他一些進(jìn)展，如尚德的冥王星（Pluto）技術(shù)，結(jié)合多項(xiàng)創(chuàng)新，制成一種效率創(chuàng)紀(jì)錄的太陽(yáng)能電池，而新光公司（Innovalight）的硅墨提高了輸出功率，因?yàn)楦纳屏穗姎膺B接，這些進(jìn)展都在加強(qiáng)，以用于大規(guī)模生產(chǎn)，有望持續(xù)降低每瓦太陽(yáng)能發(fā)電的成本。

雖然索林德拉公司倒閉了，但是，其他先進(jìn)的薄膜制造商正在取得進(jìn)展，其中，銅銦鎵硒太陽(yáng)能面板制造商太陽(yáng)能前沿公司（Solar Frontier），就在日本開設(shè)了一所巨大的，1000兆瓦的工廠。研究人員正在持續(xù)向前推進(jìn)太陽(yáng)能電池技術(shù)。有一家新創(chuàng)公司，稱為阿爾塔設(shè)備公司（Alta Devices），位于加利福尼亞州圣克拉拉（Santa Clara），這家公司已制成創(chuàng)世界紀(jì)錄的太陽(yáng)能電池，采用的是薄膜砷化鎵（gallium arsenide）。

也有一些好消息，是先進(jìn)生物燃料方面的。新創(chuàng)公司阿米瑞斯公司（Amyris）開始用甘蔗生產(chǎn)化學(xué)品。三家先進(jìn)的生物燃料公司開始建設(shè)商用乙醇工廠，就在美國(guó)，另外，馬斯科馬公司（Mascoma）宣稱，已籌集到所需的全部資金，也要建立一所工廠，從明年年初開工。同時(shí)，有些新興企業(yè)不斷開發(fā)新方法，把生物質(zhì)和其他豐富的原料轉(zhuǎn)換成燃料，其中包括一些，可以直接代替汽油或噴氣燃料。

雖然核電進(jìn)展緩慢，但是，在美國(guó)，新技術(shù)用于小型化、模塊化反應(yīng)堆，似乎越來(lái)越具有吸引力。

電池仍然十分昂貴，但早期階段的技術(shù)進(jìn)步就可以改變這一點(diǎn)。有一家公司希望消除液體電解質(zhì)，以及電池的輔助材料。這樣做會(huì)使電池儲(chǔ)能容量增加一倍，而且會(huì)大大提高電動(dòng)汽車的性能。另一家公司展示了一種樣品，可以使電池成本降低一半。在燃料電池方面，有些進(jìn)展可以有效地轉(zhuǎn)換燃料能量，比如把汽油等轉(zhuǎn)換成電力，有助于提高電動(dòng)汽車的行程，使它們更加實(shí)用。

如果新的電池技術(shù)沒效果，也許好地方公司（Better Place）開發(fā)的模型會(huì)有效果。這家公司獲得的媒體關(guān)注，超過了它應(yīng)有的份額，因?yàn)樗膭?chuàng)意是，銷售汽車和里程，方法要像移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商銷售手機(jī)和分鐘數(shù)，這家公司實(shí)際上現(xiàn)在已做出一些東西。它已經(jīng)快要完成以色列充電站網(wǎng)絡(luò)，以及機(jī)器人電池交換站，這會(huì)消除“里程焦慮”，這種焦慮現(xiàn)在限制了電動(dòng)車的吸引力，因?yàn)槟銚?dān)心電池沒電了，還沒有到達(dá)目的地。它也有助于使電動(dòng)汽車更便宜，因?yàn)樗緳C(jī)沒有必要購(gòu)買汽車電池。

在溫室氣體排放方面，最好的消息仍然是低成本天然氣，這之所以可能，是因?yàn)橄冗M(jìn)技術(shù)可以提取天然氣，而且廣大頁(yè)巖礦藏遍布世界各地。不僅燃燒天然氣比燃燒煤炭排放的二氧化碳少，而且新的天然氣發(fā)電廠有助于公用事業(yè)公司整合大量可再生能源。通用電氣公司和其他公司的一些技術(shù)，可以快速增加和減少電力生產(chǎn)，在規(guī)劃的天然氣發(fā)電廠，彌補(bǔ)變化的風(fēng)力和太陽(yáng)光。

因此，能源創(chuàng)新在持續(xù)進(jìn)行。但是，新技術(shù)的影響局限于缺乏政府政策，在美國(guó)和其他國(guó)家，包括中國(guó)在內(nèi)，都是這樣。

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