美國內(nèi)政部長Ken Salazar已批準(zhǔn)被稱作為沙漠陽光（Desert Sunlight）的太陽能電站項(xiàng)目，該550 MW的太陽能發(fā)電項(xiàng)目將建于加利福尼亞州沙漠東部的棕櫚泉地區(qū)。這個太陽能光伏項(xiàng)目在建設(shè)高峰期將創(chuàng)造超過630個就業(yè)機(jī)會，并可為當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)注入約3億3600萬美元資金。當(dāng)沙漠陽光項(xiàng)目建成時，可以滿足超過16萬5000個家庭的用電需求。

Salazar部長表示：“沙漠陽光太陽能項(xiàng)目是迄今為止內(nèi)政部批準(zhǔn)的最大的光伏項(xiàng)目，項(xiàng)目建成后，將有助于滿足國家電力需求，并帶動經(jīng)濟(jì)發(fā)展。在過去18個月，我們已經(jīng)批準(zhǔn)了12個大型太陽能項(xiàng)目，我們將繼續(xù)大力促進(jìn)創(chuàng)新、創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會，并加強(qiáng)對私營企業(yè)的投資，同時保障美國能源產(chǎn)業(yè)的安全性。”

該項(xiàng)目占地約4100英畝，將由First Solar的子公司——Desert Sunlight控股有限責(zé)任公司負(fù)責(zé)開發(fā)和運(yùn)營。該項(xiàng)目將使用First Solar公司的薄膜光伏技術(shù)，在發(fā)電過程中沒有廢氣排放、廢物產(chǎn)生，也不需要用水，該技術(shù)還是光伏技術(shù)中碳排放最少的。現(xiàn)場的變電站將把電站與Red Bluff變電站連接起來，并可為南加州Edison地區(qū)電網(wǎng)的傳輸轉(zhuǎn)化230-500千伏的電力。

作為內(nèi)政部對可再生能源發(fā)展承諾的一部分，沙漠陽光項(xiàng)目進(jìn)行了大量的環(huán)境審查，最終的環(huán)境影響報告書在2011年4月15日完成。內(nèi)政部土地管理局（BLM）與Desert Sunlight公司、國家公園管理處以及其他利益相關(guān)者密切配合，將擬建項(xiàng)目的總面積從19000英畝減少到4144英畝。此外，土地管理局要求Desert Sunlight公司提供資金購買超過7500英畝適宜的棲息地供沙漠龜以及其他敏感的野生物種棲息，以幫助減輕該項(xiàng)目對環(huán)境的潛在影響。

“土地管理局致力于以對國家的公共土地負(fù)責(zé)的態(tài)度發(fā)展可再生能源，”土地管理局主任Bob Abbey表示。“責(zé)任中的一部分就是減少能源發(fā)展對野生動物及土地的潛在影響。”

在6月份，美國能源部向Desert Sunlight提供了18.8億美元的有條件的貸款擔(dān)保。該項(xiàng)目位于沙漠中心以北約6英里，預(yù)計可為當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)帶來3億3600萬美元的間接效益，其中包括1億9700萬美元的工資。項(xiàng)目的施工期將超過三個季度，運(yùn)營期則為25年。該項(xiàng)目還可為河濱縣帶來約2700萬美元的銷售額及稅收。

土地管理局在8月10日決定向Desert Sunlight控股提供30年的公共土地使用權(quán)，如果租金以及其他條件都符合。土地管理局加利福尼亞州沙漠保護(hù)區(qū)計劃確認(rèn)了沙漠陽光太陽能項(xiàng)目的土地可以供太陽能項(xiàng)目發(fā)展，并在項(xiàng)目研究區(qū)域確認(rèn)了14500英畝的土地不可用于太陽能項(xiàng)目發(fā)展。土地管理局在河濱縣負(fù)責(zé)監(jiān)督超過150萬英畝的土地，其中包括近100萬英畝的保護(hù)區(qū)。

沙漠陽光項(xiàng)目是內(nèi)政部優(yōu)先處理的對公共土地的可再生能源發(fā)展申請，著重于全面的環(huán)境分析以及公眾審查。自2009年3月份政府決定優(yōu)先發(fā)展可再生能源項(xiàng)目后，這是第12個太陽能項(xiàng)目。7月份，Salazar批準(zhǔn)了加州的兩個公用事業(yè)規(guī)模的太陽能發(fā)展項(xiàng)目，一個位于俄勒岡州的風(fēng)能項(xiàng)目，以及一個位于南加州的傳輸線項(xiàng)目，總共將創(chuàng)造超過1300個建造業(yè)職位，并可產(chǎn)生550 MW的電力。